大豆是我国重要粮食作物之一，已有五千年栽培历史，通常被认为是由？豆Glycine soja Sieb. et Zucc. 驯化而来，现知约有1000个栽培品种。
       大豆含脂肪约20%，蛋白质约40%，还含有丰富的维生素，富含营养，除供直接食用外，可作酱、酱油和各种豆制食品；茎、叶、豆粕及粗豆粉作肥料和优良的牲畜饲料。豆粕经加工制成的组织蛋白、浓缩蛋白、分离蛋白和纤维蛋白可为多种食品，如人造肉、干酪素、味精及造纸、塑胶工业、人造纤维、火药等的原料。豆油除主要供食用外，并为润滑油、油漆、肥皂、瓷釉、人造橡胶、防腐剂等重要原料。榨油后的下脚料可提出许多重要产品，如用于食品工业的磷脂以及利用豆甾醇、谷甾醇为医药工业取得廉价的甾醇激素原料。大豆在工业上用途约有500种以上。此外药用有滋补养心、祛风明目、清热利水、活血解毒等功效。

       大豆提取物是植物性化合物的其中一种形式。其分子量及结构都与人体女性荷尔蒙相似，所以也称为植物性雌激素。对于女性荷尔蒙过高者，具有降低危害之影响；对于女性荷尔蒙不足者，又能补充以缓和女性荷尔蒙不足之现象。依据临床研究显示，大豆异黄酮具有多重的健康益处，包括改善更年期症状、改善更年期骨质疏松、降低心血管疾病以及抗氧化等功能。