虫草素又称冬虫夏草素、虫草菌素、蛹虫草菌素，别名3′－
脱氧腺苷，是第一个从真菌中分离出来的核苷类抗生素。
20世纪50年代，野生蛹虫草在吉林长白山一带被发现，研究证实其成分功效远超
野生冬虫夏草，故而命名北冬虫夏草；1951年，德国科学家Cunningham等首次发现蛹虫草核心成分“虫草素”，发现其具有抗菌、抗炎、抗病毒、抗肿瘤和免疫调节等多种药理活性；之后的数十年，学术界深入开展了大量对于虫草素的研究；1997年，美国已将虫草素用于三期临床实验，用于治疗急性前B和前T淋巴细胞白血病患者；2017年，中科院王成树教授在Cell子刊Cell Chemical Biology在线发表了关于虫草素的最新研究成果：该项研究完整解析了虫草素在蛹虫草(Cordyceps militaris)中的生物合成机理，同时首次发现蛹虫草能够合成抗癌药物———喷司他丁，该化合物被用来保护所合成虫草素的结构稳定性。
研究结果表明，虫草素具有肺肾的保护性[2]、抗三高、抗肿瘤[3-4]、神经保护性、抗炎[5]、抗氧化[6]和免疫调节等
生物活性。因此，虫草素在抗衰老、保健、新药研制等领域备受学者关注。
